История основана на реальных событиях: в 1993 году в небольшом украинском городе Кировограде найдена огромная коллекция древностей, стоимостью около миллиарда долларов, принадлежавшая обыкновенному электрику. В подготовке сценария использовались материалы расследований, гипотезы и домыслы, появившиеся по этому поводу за последующие пятнадцать лет. Действие развивается в двух временных эпохах.

2009 год. На российско-финской границе таможенники по анонимному звонку задерживают человека, в багаже которого обнаруживают редчайшую книгу — никому неизвестный экземпляр «Морского устава» Петра Первого. ФСБ начинает расследование, которое сопровождается рядом таинственных и необъяснимых смертей.

1953 год. Группа высокопоставленных чинов армии, партии и спецслужб решает в смутное для страны время, собрать все награбленные в ходе «официальных репрессий» и вывезенные из побежденной Германии сокровища в одном тихом месте. Хранителями бесценной коллекции становятся молодой разведчик Терехов и освобожденный из тюрьмы коллекционер Авдеев.